Desde las empresas más grandes del mundo hasta las más pequeñas, las prácticas sostenibles y la gestión medioambiental se están convirtiendo en el núcleo de la estrategia empresarial. De hecho, la sostenibilidad -una vez vista como una ventaja competitiva con visión de futuro- ha evolucionado hasta convertirse en una necesidad en la economía global

Con el rápido crecimiento de la economía digital, la demanda de los centros de datos que la alimentan está creciendo al mismo ritmo. Es más importante que nunca que las empresas busquen soluciones energéticas alternativas para la infraestructura de sus centros de datos

Dando un gran salto

¿Cómo se puede avanzar hacia prácticas más sostenibles? Aunque hay muchas formas de reducir la huella de carbono y el consumo de energía, una de las estrategias más impactantes es externalizar toda o parte de la infraestructura IT de las empresas a centros de datos especializados que se alimentand de energías renovables.

Aumento de la demanda de energía

El avance constante de la tecnología está permitiendo el aumento de la creación de datos. Con este incrementeo se produce un efecto dominó.

Este aumento de la creación de datos está impulsado por el rápido crecimiento de la información que creamos y almacenamos cada día. Aunque los esfuerzos para mejorar la eficiencia energética de los centros de datos -como las actualizaciones de los sistemas de refrigeración, la ampliación de los parámetros de funcionamiento de las salas de datos y la optimización del flujo de aire mediante el uso de sensores y controles inteligentes- seguirán siendo un área importante de atención, las organizaciones también están obteniendo importantes beneficios en sostenibilidad mediante el cambio a energías limpias. A medida que se capturan, computan y almacenan más y más datos, las empresas buscan formas de compensar el creciente impacto medioambiental de sus sistemas. Muchas están construyendo centros de datos con certificación ecológica, pero el mayor impacto procede de la obtención de energías renovables para alimentar estas instalaciones de alto consumo energético. Varias de las principales empresas del mundo exigen cada vez más a los proveedores de sus centros de datos que utilicen energías renovables para alimentarlos.

Alimentar tu empresa con energías renovables

Dado que los datos son intangibles, puede resultar extraño pensar que tienen una huella de carbono. Pero los datos tienen una forma física, existen en los servidores alojados en datacenters. Los CPDs se encuentran entre los mayores consumidores de energía. Sólo en EE.UU., los centros de datos consumen más de 70.000 millones de kilovatios-hora de electricidad al año, lo que equivale a aproximadamente el 2% de todo el consumo de electricidad en EE.UU. Así que avanzar hacia un funcionamiento sostenible de los centros de datos puede tener un impacto muy necesario y positivo en el medio ambiente.

¿Qué es la energía renovable?

La energía renovable procede de fuentes como el sol (solar), el viento, el movimiento del agua (hidroelectricidad), los biocombustibles (combustible derivado de materia orgánica) y la actividad geotérmica. En otras palabras, la energía renovable procede de fuentes que no se agotan cuando se utilizan y no emiten dióxido de carbono, perjudicial para la atmósfera terrestre. Otra alternativa es la energía derivada de combustibles fósiles que emiten carbono, como el gas natural, el carbón y el petróleo. En la zona gris se encuentran tecnologías como la energía nuclear, que suele considerarse "sin carbono" pero no renovable y puede acarrear problemas medioambientales adicionales relacionados con la eliminación de residuos radiactivos.

Las fuentes de energía renovables tienen mayor demanda que otras alternativas y son cada vez más asequibles. Además, los avances tecnológicos están aumentando su disponibilidad para la compra. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) informa de que "las energías renovables acaparan dos tercios de la inversión mundial en centrales eléctricas hasta 2040, ya que se convierten, para muchos países, en la fuente menos costosa de nueva generación".

Cómo las energías renovables en los centro de datos contribuyen a mejorar tu empresa

Lo que es bueno para el planeta es bueno para la empresa: implementar prácticas ecológicas en los centro de datos no solo beneficia al planeta, sino que también es bueno para el negocio. Según el informe State of the Data Center Sector de AFCOM, aproximadamente el 42% de los encuestados ha desplegado o tiene previsto desplegar una energía renovable durante el próximo año. Y el 60% de los encuestados indicaron que esta nueva fuente de energía renovable les ayudará a reducir el ROI general de su infraestructura IT al tiempo que les ayudará a conseguir objetivos medioambientales. Utilizar menos recursos no renovables significa reducir los costes generales de los servicios públicos.

Reduce costes manteniendo el rendimiento

Reducir el consumo de energía no tiene por qué significar comprometer la eficiencia energética. De hecho, las energías renovables se consideran ahora una fuente de energía fiable que puede ayudar a mantener baja la eficiencia del uso de la energía (PUE). Un menor PUE significa que la energía se está utilizando de forma más eficiente, lo que en última instancia se traduce en menores costes operativos.

Mejora la imagen de marca y la fidelidad de los clientes

Los consumidores son cada vez más conscientes y se interesan más por las cuestiones sociales y medioambientales. Consideran que los valores de una empresa son tan importantes como sus prácticas empresariales responsables. En Estados Unidos, el 80% de los consumidores se preocupa por el uso de energías renovables, según una encuesta realizada por el Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL). La sostenibilidad ya no se ve como una iniciativa que está bien tener. Más bien, se está convirtiendo en un pilar corporativo necesario para prosperar en el panorama competitivo y ganarse la confianza y lealtad de los consumidores. Según Deloitte, "la gestión de la energía se ha convertido en una apuesta para la competitividad".

Innovaciones ecológicas en los centros de datos

Una predicción alarmante sobre el futuro del consumo energético de las TIC (Tecnologías de la Información y la Comunicación) es que el uso de electricidad en los centros de datos aumentará significativamente de aquí a 2030 hasta alcanzar el 8% de la demanda mundial prevista. Sin embargo, otros creen que con la adopción de medidas más eficientes desde el punto de vista energético, es posible que el consumo de energía sólo crezca hasta el 3%.

El auge de la hiperescala y la IA

En la última década, se ha producido un mayor cambio hacia la informática a hiperescala, la IA y ML en el centro de datos.

Se ha demostrado que la inteligencia artificial (IA) y el aprendizaje automático (ML) mejoran la eficiencia energética en el centro de datos. En 2016, Google implantó un sistema de IA y ML para gestionar la refrigeración de sus centros de Datos y observó un ahorro energético de hasta el 40%. El sistema de IA fue capaz de adaptar y aprender datos relativos a las temperaturas, la potencia y las velocidades de las bombas y, a continuación, predecir las temperaturas y presiones futuras a lo largo del tiempo. Esto ayudó a evitar el uso excesivo de energía innecesaria al aprender de patrones pasados.

4 formas de abastecerse de energía limpia.

Tanto si gestionas tu propio centro de catos, como si trabajas con un partner, existen cuatro formas clave para que las empresas se abastezcan de energía limpia:

1. Comprar verde

La primera opción, y a menudo la más sencilla, consiste simplemente en seleccionar la opción de "energía sostenible" de tu empresa local de servicios públicos, cuando se ofrezca un programa de este tipo. Las empresas de servicios públicos cumplen sus obligaciones en materia de energía limpia adquiriendo electricidad de proyectos de energía limpia y comprando certificados de energía renovable en nombre de sus clientes. Las empresas de servicios públicos cobran un precio superior por este producto de energía limpia, a menudo entre 0,01 y 0,03 dólares por kilovatio-hora, lo que contribuye a la percepción de que la energía limpia es más cara que su combinación estándar de combustibles.

2. Certificados de compra

Una alternativa que siguen muchas empresas es comprar certificados de energía renovable (denominados REC) principalmente a terceros agregadores. Aunque no constituyen una compensación directa de las emisiones de carbono, los CER pueden ayudar a reducir las emisiones indirectas derivadas del consumo de electricidad. Cada REC representa un megavatio-hora de energía generada a partir de fuentes renovables. Los agregadores adquieren CER de centrales de energía renovable en nombre de sus clientes. Este enfoque ofrece flexibilidad para especificar el tipo de energía renovable, así como para comprar REC para instalaciones que no disponen de opciones de energía sostenible de las empresas locales. Los precios varían, pero suelen ser una fracción del coste de los programas de energía sostenible de las compañías eléctricas; Las organizaciones pueden comprar REC verificados y rastreados por terceros, sabiendo que el dinero acabará retornando a las centrales eléctricas que alimentan con energía procedente de fuentes limpias. Una crítica a este planteamiento es su escasa "adicionalidad", una medida del impacto del esfuerzo para añadir nueva capacidad de energía renovable y desplazar a los combustibles fósiles.

3. Compra directa

Una tercera vía para adquirir energía limpia es comprar energía renovable directamente al promotor de una central eléctrica. Esta es la vía que siguen cada vez más empresas tecnológicas como Apple, Google, Facebook, Microsoft y otras. Estos contratos de compra de energía comprometen al comprador a adquirir la energía y los CER producidos por un parque eólico, una instalación solar u otro proyecto renovable a un precio fijo, normalmente durante un periodo de 10 a 25 años. Estos contratos, denominados acuerdos de compra de energía (PPA), proporcionan una "línea de visión" directa entre el comprador de energía y el productor de energía limpia. Estas transacciones suelen ser de 20 a 100 megavatios o más de capacidad energética. Es posible que las organizaciones más pequeñas no utilicen suficiente energía para justificar un acuerdo de este tamaño pero puede haber fuentes disponibles para satisfacer sus necesidades también, incluidos los paquetes que agregan la demanda de bloques más pequeños de energía a través de múltiples compradores, y los programas de participación solar comunitaria. Estos contratos también ofrecen al promotor un incentivo para desarrollar nuevos proyectos que satisfagan la demanda.

Además, los PPA virtuales (VPPA) son cada vez más importantes. Los VPPA son acuerdos financieros a largo plazo que se estructuran normalmente para 10-20 años. En ellos "se contratan las diferencias entre los precios fijos de las renovables y un precio mayorista liquidado en la red, ya sea en el centro o en el nodo".

En España, Digital Realty ha firmado un PPA con Acciona que garantiza energía renovable a precios competitivos para todos los clientes.

4. Bricolaje

La cuarta vía es la más directa: hágalo usted mismo. Algunas empresas optan por construir y explotar soluciones de energía renovable instalando paneles solares, turbinas eólicas o pilas de combustible alimentadas con biogás en su centro de datos o cerca de él. Las empresas que adoptan este enfoque in situ también suelen abastecerse de energía limpia a partir de algunas o todas las demás opciones ya presentadas; La generación de energía renovable in situ es una táctica menos habitual porque la energía limpia que se puede producir in situ suele representar sólo una pequeña parte de las necesidades energéticas totales del centro de datos; Cada vez son más las empresas que utilizan uno o varios de los cuatro enfoques descritos en este documento para abastecer sus centros de datos con energías renovables. Cada enfoque tiene una mezcla de ventajas y desventajas para una empresa determinada, pero con un estudio cuidadoso de las opciones disponibles muchas empresas están descubriendo que alimentar su centro de datos con energía limpia es más factible de lo que habían pensado anteriormente.

¿Qué buscar en un proveedor de centros de datos sostenibles?

Afortunadamente, existen muchos programas que promueven la sostenibilidad colectiva. He aquí una lista parcial de estos programas en los que debería fijarse a la hora de elegir un proveedor de centros de datos sostenibles

Certificación ENERGY STAR: es un programa conjunto de la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) y el Departamento de Energía. Se trata de un programa voluntario que ayuda a identificar y promover la eficiencia energética en productos, viviendas y edificios. Busca la etiqueta Energy Start Certification o Energy Stat Certified.

Green Power Partnership: Green Power Partnership es un programa voluntario de la EPA diseñado para aumentar el uso de electricidad renovable en Estados Unidos y utilizar la "energía sostenible como forma de reducir el impacto ambiental asociado al uso de electricidad convencional". Los Partner se comprometen a utilizar energía sostenible para la totalidad, o una parte, de su consumo anual de electricidad".

Certificaciones ecológicas LEED: es un programa de certificación para edificios y comunidades que orienta su diseño, construcción, funcionamiento y mantenimiento hacia la sostenibilidad. Está gestionado por el U.S. Green Building Council. (Otras certificaciones ecológicas son BREEAM, Green Globes, BCA Green Mark y CEEDA.)

Better Buildings Initiative: representa el esfuerzo conjunto de cientos de organizaciones de los sectores público y privado para desarrollar y compartir estrategias que aborden el dilema del consumo energético. Los organismos públicos participantes se han fijado como objetivo una reducción acumulada del 40% de las emisiones de gases de efecto invernadero para 2025. Más de 300 participantes del sector privado han inscrito en el programa 4.200 millones de pies cuadrados de espacio edificado;

Compromiso de Sostenibilidad de Digital Realty: Digital Realty es el proveedor líder mundial de soluciones de centros de datos con una cartera de más de 210 instalaciones en los cinco continentes. 2019 marcó el segundo año consecutivo en el que Digital Realty ha obtenido el mayor número de certificaciones EPA ENERGY STAR entre todos los proveedores de centros de datos de Estados Unidos. Con el objetivo a largo plazo de poner energía 100% renovable a disposición de los clientes, Digital Realty firmó una tarifa ecológica con Portland General Electric (PGE) a través de su programa Green Future Impact por alrededor de 120 gigavatios hora anuales para alimentar el desarrollo de nuestro campus en Hillsboro, Oregón; Estamos profundamente comprometidos con la construcción y el funcionamiento de centros de datos ecológicos y energéticamente eficientes que permitan las iniciativas sostenibles de su organización y, en última instancia, ayuden a nuestro planeta.

Los centros de datos sostenibles son imprescindibles para el éxito de las empresas